¿Quién paga las costas de un juicio?
En primera instancia civil rige el vencimiento: las costas se imponen a la parte que ha visto rechazadas todas sus pretensiones. El tribunal puede no imponerlas si aprecia, y lo razona, que el caso presentaba serias dudas de hecho o de derecho (art. 394.1 de la Ley de Enjuiciamiento Civil, LEC).
Mientras no hay condena, cada parte paga sus gastos a medida que se producen (art. 241.1 LEC). La condena en costas es el derecho a que el contrario te los reembolse, con límites.
¿Cuál es el límite de las costas?
El vencido solo está obligado a pagar, por abogados y demás profesionales no sujetos a arancel, una cantidad total que no exceda de la tercera parte de la cuantía del proceso por cada litigante que haya obtenido la condena. Si la pretensión no tiene cuantía determinable, se valora a estos efectos en 24.000 euros, salvo que el tribunal disponga otra cosa por la complejidad del asunto (art. 394.3 LEC).
El límite tiene dos excepciones: no se aplica si el tribunal declara la temeridad del condenado, y no alcanza a los profesionales sujetos a arancel, como el procurador.
¿Y si solo ganas una parte?
Con estimación o desestimación parcial, cada parte abona las costas causadas a su instancia y las comunes por mitad, salvo temeridad (art. 394.2 LEC).
¿Qué cambia según el tipo de juicio?
| Proceso | Regla | Norma |
|---|---|---|
| Civil, primera instancia | Paga quien ve rechazadas todas sus pretensiones, salvo serias dudas de hecho o de derecho | Art. 394 LEC |
| Civil, apelación | Se aplica la misma regla del art. 394 a las costas del recurso | Art. 398.1 LEC |
| Civil, casación | Desestimación total: paga el recurrente, salvo circunstancias especiales. Estimación total o parcial: sin costas | Art. 398.2 y 3 LEC |
| Allanamiento antes de contestar | Sin costas, salvo mala fe, como desatender un requerimiento fehaciente previo | Art. 395 LEC |
| Ejecución | A cargo del ejecutado, sin necesidad de imposición expresa | Art. 539.2 LEC |
| Contencioso-administrativo | Vencimiento en primera o única instancia, con el mismo tope de un tercio de la cuantía | Art. 139 LJCA |
| Social | Sin vencimiento en la instancia. En suplicación y casación paga el vencido, con tope de 1.200 y 1.800 euros de honorarios | Art. 235 LRJS |
| Penal | Las paga el condenado. Nunca el absuelto. El querellante, solo por temeridad o mala fe | Arts. 123 CP y 240 LECrim |
En lo social, además, la sentencia de instancia puede sancionar al litigante que obró con mala fe o temeridad; si el condenado es el empresario, abonará también los honorarios del abogado o graduado social contrario hasta 600 euros (art. 97.3 LRJS).
¿Qué cambió en 2025 con la negociación previa?
Desde el 3 de abril de 2025, la conducta antes del pleito cuenta para las costas:
- No hay pronunciamiento de costas a favor de quien rehusó, sin justa causa, participar en un medio de solución de controversias legalmente preceptivo (art. 394.1 LEC).
- Quien requirió a la otra parte para negociar y esta rehusó queda exento de la condena en costas, salvo abuso del servicio público de Justicia (art. 394.4 LEC).
- El condenado puede pedir la exoneración o moderación de las costas si formuló una propuesta que el contrario rechazó y la sentencia coincide sustancialmente con ella (art. 245.5 LEC).
¿Qué entra en las costas y cómo se tasan?
Son costas los honorarios de abogado y procurador cuando su intervención es preceptiva, los derechos de peritos, los depósitos para recurrir, los anuncios obligatorios, las copias y certificaciones, los derechos arancelarios y la tasa judicial cuando procede (art. 241.1 LEC). Si abogado y procurador no eran obligatorios, sus honorarios quedan en general fuera (art. 32.5 LEC).
Firme la condena, la parte favorecida solicita la tasación, que practica el letrado de la Administración de Justicia. Se da traslado por diez días (art. 244 LEC) y puede impugnarse por incluir partidas indebidas o por honorarios excesivos; en este segundo caso informa el Colegio de la Abogacía (arts. 245 y 246 LEC).
Qué mirar en tu caso
- La cuantía que fijas en la demanda: determina el tope de un tercio, para ti y para el contrario.
- Cuánto pides: una petición excesiva convierte una victoria en estimación parcial, sin costas.
- Si hubo requerimiento o propuesta previa y quién la rechazó. Guarda la prueba.
- Qué pactaste con tu abogado sobre el destino de las costas que pague el contrario.
Las costas son una de las partidas de lo que cuesta un juicio. En un encargo a éxito, el riesgo de pagarlas sigue siendo del cliente salvo pacto.
Normativa
- Ley 1/2000, de Enjuiciamiento Civil: arts. 32, 241 a 246, 394, 395, 398 y 539.
- Ley 29/1998, reguladora de la Jurisdicción Contencioso-administrativa: art. 139.
- Ley 36/2011, reguladora de la jurisdicción social: arts. 97 y 235.
- Ley de Enjuiciamiento Criminal: arts. 239 a 241.
- Ley Orgánica 10/1995, del Código Penal: arts. 123 y 124.